Светило уже прошло треть своего дневного пути. Лишь краем глаза оно заметно за бесконечными грозовыми тучами, затянувшими весь небосвод. Кажись, ещё с вчера намечался дождь, как минимум. Всё это время угрожающе нависая над котами, лишь теперь начав изливаться на влажную и без того землю. Однако, не повезло нынче охотничьему патрулю. Дождь, довольно сильный в этот раз, загнал всех котов в их убежища. Кого в палатки, кого под кусты и деревья. Любить воду не свойственно котам. Блаженная тишина воцарилась над основной поляной лагеря Мрака, столь приятна слуху. Прерывает её лишь лёгкое, почти неслышимое, стучание водной капели по иглам деревьев, окружающих лагерь. Нет привычных для сердца Мрака разговоров и споров, всякое утро имеющие место чуть ли не у каждой палатки. Нет раздражительного топота лап котов. Нет и взглядов в твою сторону, отчётливо чувствующихся под шкурой. Закрыв глаза, можно подумать, что ты единственное живое существо на всю сию бесконечность вокруг. Ты Царь и Бог этого пространства, единственный, кто имеет право творить и существовать. Великолепное, захватывающее дух чувство. Он, единственный ныне предавшийся музыке дождя, вожделел бы увековечить этот миг. Жаждал бы и бесконечно продолжающегося ливня, столь приятного и спокойного. Желал бы и отсутствия любой живой души на всё пространство вокруг. Но в его игре, терять столь полезный инструмент, изо дня в день окружающий его - безрассудство, самоубийство, проигрыш в столь важной партии.
Чёрный силуэт безликой тенью передвигался от своего убежища, боками почти задевая ограду. Путь, который он проделывает ежедневно, уже давно столь привычен и рутинен. Каждый день, владыка этих земель, Кошмар ему имя, совершает этот краткий путь. Сегодня и сейчас - имя ему Кошмар. Кому может быть известно, чего таковой как он пожелает завтра, захочет ли вновь скинуть облик предводителя племени, и вновь вершить дела безызвестных преступников. Как и вчера, как и каждый день, словно по некому лишь ему ведомому графику, в одно и то же время, вождь племени Мрака следует краткой тропой из своего убежища к гигантской многовековой сосне, уже много поколений служащей местом собраний всея племени. Столь высока она, что, кажись, достаёт до облаков своими ветвями, столь стара, что нижние её ветки уже не первый сезон не покрываются иголками. Страшной тенью она нависает над лагерем, кривыми крючковатыми ветвями пугая мелких котят. Кошмар же, предводитель, справляет своё время у её корней, видимо, предаваясь раздумьям. Беззвучной походкой, медленно и важно, как это свойственно ему, словно не замечая усилившегося дождя, ступал он к своему бессменному месту. Обойдя широкий деревянный столб, не желая быть объектом внимания кого-либо, как и в любой иной день, владелец мёртвых красных глаз лёг меж густых корней старого древа, позволяя дождю омывать его густую чёрную шерсть. Дожди, однако, теплы в сей сезон, достаточно, дабы не заболевать по их вине. Густая крона гигантской сосны слабо пропускала сквозь свои иглы дождь, оставляя кусок земли у корней сухим. Ещё один обыкновенный день. Ещё один совершенно бесполезно проведенный день. Ещё один день, потраченный совершенно впустую. Тихо, однако, в последнее время, излишне тихо. Племя Света не предпринимало совершенно ничего, не показывались и бродяги. Не было и людей. Совершенно ничего. Скука и рутина уже давно окутали лагерь и большую часть великого племени Мрака.

Много ли времени прошло? Беглый взор на небесную гладь не дал ничего - сизо-пепельные тучи всё ещё правили высью, изливая свои воды на всё земное. Дождь, казалось бы, лишь недавно бывший немногим сильнее обыкновенного, ныне же перерос в ливень. Музыка воды усилилась и участилась, тем не менее, всё ещё не раздражая жаждущий тишины слух. Увы, врятли найдётся в этом мире место абсолютной тишины. Даже во сне тишина спутник тебе далеко не всегда, сновиденья тому виной. Лишь Небытие, Пустота, смерть, проще говоря, дарят душе упокоение и безмятежность. Впрочем, к чему это всё...
Взор белёсых багровых глаз, мертво поблёскивающих на свету пасмурного неба, устремился на глашатая, только лишь он начал гласить. Бросает ли его в дрожь от этого взгляда, пробирающего насквозь, как это было раньше? Чёрный кот не слышал шагов своего посетителя. Лишь далеко в подсознании они эхом отбивались от невидимой преграды, тем не менее, будучи незамеченными, затменные мятежным потоком бесконечных мыслей да рассуждений. Оплошностью это не было, отнюдь. Таковой как он не может совершать ошибок. Лишь хладный расчёт дарит минуты покоя. Ибо, не составляет трудности понимать, что никакой полководец не стал бы отправлять своё воинство среди бела дня, в проливной ливень, зная, сколь охраняем лагерь, и что большинство боевой силы племени сгруппировано в одном месте, всё ещё полные сил в начале дня. Сейчас же, во всем лагере не виднелось ни души. Лишь красношёрстый глашатай, Тис, чуть поодаль склонивший голову пред ним. Он не произносил глупых, бесполезных вопросов, наподобие "ты ли это, Тис", либо "чего ты тут забыл". Сие прерогатива быстрых и глупых на язык, любителей тратить время и слова на вещи бесполезные, не его. Предводитель не обременял себя и требованием подробного доклада о результатах пограничного и охотничьего патрулей. Незачем. Всё также, как и пару дней назад.
Ливень был тёплым, достаточно тёплым, дабы не захворать от пребывания под ним. Впрочем, длительное отсутствие любого движения дало телу охладиться. Постановление просто, и до мерзости банально - вернутся в своё убежище, скрываясь от стихии. Либо, разогреть кровь в венах иным способом, подобающим Воинству Мрака. Тренировка, нет, скорее спарринг, будет тем самым, из чего следует извлечь выгоду в сей момент. Ливень, вязкая слякоть под лапами, и боязнь увязнуть в топи, придадут спонтанной тренировке статуса особенной, ибо условия будут достаточно тяжки и опасны, тем не менее, и опыт от неё будет удвоен. Носящие имение Мрака, материи первородной и абсолютной, в отличие от Света существующей с начала времён, обязаны держать свою форму и репутацию на высоком, если не высочайшем уровне, как величайшее племя лесов. Всё так же смотря, кажись, насквозь своего первого ученика, граф племени Мрака поднялся, бессменно чертовски горд и невозмутим. Теперь он возвышался над низкорослым Тисом, не иначе. Не желая тратить своё время на бесполезные объяснения, он медленно ступил в сторону, обронив лишь пару слов.
- Следуй за мной.
Тон кота был бесцветен и сипл, словно приглушен чем-нибудь, громок ровно настолько, что бы глашатай отчётливо слышал. Приказ был дан в той необыкновенной манере, свойственной ему. Интонация, никогда не выдающая намерений и истинной сути слов владельца, требует от собеседника имение ума и интуиции. Кошмар, не имея потребности в ответе, не спеша двинулся в сторону выхода из лагеря. Тис, как его ученик, достаточно умён, дабы понять, что ему следует делать.

[-----Выход из лагеря----->]

Из палатки оруженосцев, весело переговариваясь вышли Росинка и Пепелок.
На улице вовсю играть день, только слякоть мешала, составляя месиво на вполне себе утоптанной земле главной поляны.
Росинка не стала брезговать и прыгнула в небольшую лужу, обрызгивая своего брата. Улыбаясь, она обернулась:
- Что, будем учиться плавать? - она подмигнула Пепелку, который недовольно отряхивался от грязных капель воды. Хорошо, что это была всего лишь лужа. Приближаться к большим хранилищем воды, похожим на реки и озера, они просто-напросто не решались.
Пепелок угрюмо покачал головой, не соглашаясь со своей сестрой:
- Не надо нам учится плавать. Пусть кто-нибудь другой занимается этим. Мне и так хорошо, - он зевнул, усаживаясь на притоптанной траве, покрытой каплями, словно росой перед рассветом.
- Я же в шутку, - Росинка щелкнула брата по носу кончиком хвоста. - Не переживай, нас никто не заставит плавать, тем более сейчас.
Мягко улыбнувшись, она уселась рядом и принялась вылизывать свою грудку:
- Знаешь, мне кажется, или у нас сегодня выдалось свободное утро? - ученица косо взглянула на Пепелка, желая увидеть подтверждение своим словам. А тот даже не кивнул, он вслух согласился:
- Да, мы полностью в своем распоряжении, - он широко зевнул. - Но я не знаю, может, поспать иди все-таки не тратить время так расточительно.
- Я тебе не дам уснуть, - Росинка прищурилась, ее клыки обнажились на самую малость. Пепелок приготовился, чуть напрягшись. - Я тебя взбодрю.
Пообещала, так пообещала... Сестрица прицелилась и пригнула в то место, где нервно подрагивал хвост ее собеседника. Еще бы, темно-серый котик уже давно вычислил ее приемчики, поэтому вполне мог сказать, что будет делать в той или иной ситуации. Это веселило и забавляло. Отпрыгнув, Пепелок взмахнул лапкой в ответ, попадая по ушам сестрицы. Не сильно, но ощутимо.
Росинка перекатилась на бок, собирая на свою кремовую шубку капли, оставленные после дождя:
- Ты уверен, что это было правильным решением? - прижав уши к затылку, она провела своей лапкой по траве, резко ударяя по конечностям Пепелка и валя его на себя. Завязалась полушуточная, полусерьезная потасовка.
Когда оба выбились из сил, Росинка встала и боднула брата в живот. Полная и безоговорочная победа, как она говорила. Хотя... это просто Пепелок ей поддавался.
- Росинка, знаешь, может, на охоту сходим? - он привстал, мотая головой. - Когда наставники придут: а мы уже принесли дичь. Они нас похвалят.
Она хмыкнула, кивая.
- Тогда пойдем.
Оба, изредка толкая друг друг в бока, направились к выходу.

Но Росинке и Пепелку помешали. Фиалка, молодая воительница племени Мрака, приблизилась к ним. Вид ее не предвещал ничего хорошего. Брат остановился, удивленно на нее смотря. Что они не так сделали, что заслужили такое отношение?
- Эй, куда это вы в одиночку собрались, да еще и в ливень? - старшая поочередно смотрела то на одного, то на другого оруженосца.
Брат склонил голову набок, соображая, что ответить. Определенно, не стоит ей говорить о планах на охоту, но и придумать что-либо он пока не мог.
- Нууу, - протянул Пепелок, пытаясь все-таки придумать что-нибудь в отмазку. Фиалка, это, конечно, хорошо, но лучше как-нибудь самим. Тем более они не пропадут.
Росинка подскочила резко и чуть не врезалась в неожиданную преграду. Мягко усевшись, не обращая внимания на капли дождя, она цепко взглянула на воительницу. Слыша потуги братишки, она решила ему помочь.
- Мы за мхом, - и вид ее был невинным-невинным, котенок Двуногих бы позавидовал. И у Пепелка такой же, хотя он знал, что это выглядит довольно-таки неуместно и подозрительно. Они просто не могли с собой ничего поделать. - Он намок, поэтому мы решили сходить за свежим.
- Нас попросили, - тихо добавил темно-серый котик, делая шаг в сторону, пытаясь незаметно продвинуться в выходу, а потом уж и разбираться с ней, будучи намного ближе к свободе, к территории леса.
Росинка тоже встала, бешено мотая хвостом:
- Фиалка, ты хочешь составить нам компания?
От этих слов Пепелок мысленно зашипел. Совершенно не хотелось быть с воительницей. Было простое желание забыть на время об взрослых и поглотиться азартом охоты. Даже если бы кто-то из них не поймал бы ни одну даже самую тощую мышь, второй бы ничего ему не сказал, предложив разделить улов и забыть об этой маленькой неприятности. Вся дичь, пойманная котятами была общей для них, без разделения - эта облезлая полевка твоя, а этот толстый голубь мой.
Росинка снова шлепнула лапками по луже, окатив теперь не только Пепелка, но и Фиалку.
- Извини, - в глазах ни капли раскаяния. - Мы, правда, спешим.